Пришлось мне недавно отправиться из Москвы в Саратов на машине.
Маршрут выбирал на сайте ati.su//Trace/Default.aspx. Расстояние совпало довольно точно, а вот по времени я уложился в 14 часов, вместо обещанных мне 16. Но это может быть птому, что остановок я практически не делал, только туалет. Ехал, как и советовал сайт, через Рязань. Где-то в другом месте предложен был маршрут через Тамбов, но я точно знал, что подъезд к Саратову со стороны Балашова очень плохой, поэтому отправился рекомендуемой дорогой. И до Рязани думал, что сделал правильно. Дорога было очень даже неплохой, если бы не метель. Но это к качеству дорожного покрытия отношения не имеет. А вот дальше началась первая русская беда, которую должны были бы ремонтировать представители второй русской беды, но не стали. Местами, довольно редкими, думалось, что попал в Европу - просто автобан какой-то был. Но большей частью, а особенно если это деревня, городок, или мост через любую, даже самую малюсенькую речушку, или даже просто низина дорога заканчивалась. начиналось направление, в котором необходимо проехать. Ямы - если провалишься, то трендец, всей подвеске, днищу и колесам. И так с перерывами почти до Пензы. На обратном пути уже выявилась некая закономерность - чем дальше от Рязани и, соответственно, ближе к Пензе, тем дорога лучше. Но не намного, и ухо перд деревнями и низинами все равно надо держать востро. От Пензы до Саратова дорога в общем-то одинаково средняя. Сильно разбитых участков практически нет, но везде всего две полосы и разгуляться негде - сплошной поток машин и едешь со скоростью самого медленного авто.
Отдельное спасибо за путешествие Еноту. Если бы пришлось ехать на девятке (да, наверное, на любой машине тс механикой), то и не знаю как бы я ехал.

По поводу механике могу поспорить ездил в свое время на ВАЗ 21099 от г. Соль-Илецка (Оренбургская область) до г.Обнинск (Калужская область) и обратно причем 2 раза с интервалом две недели 22 часа дороги переключать передачи не устал . Дорога узкая большую часть и сплошная линия или обгон запрещен, напичканая фурами, местами была убитая в дым.

Почти каждый год ездил в Саратов из Обнинска, проезжал и через Тамбов и через Рязань, так вот через Тамбов нравится больше, меньше населенных пунктов и дороги прямей.